軟體與魔法

曾經和同事在談到軟體(Software)時，談到很多人認為軟體是一種科技魔法，安裝了某個App，對應的生活問題就迎刃而解了。

我一開始的回應是：大家都誤會軟體和系統開發了。程式並不神奇，只是一種被嚴格定義處理流程的腳本，給了什麼輸入，就永遠會有可預期的輸出。

但再聊了幾句後，我修正了一下，其實仔細想想，是大家誤會魔法了。不管是看小說還是電影，或是有魔法師角色的遊戲，那麼對魔法的正確描述，應該會是這樣的：

無論是透過魔仗加上咒語，或是有了配方找到藥材配成魔藥，發明或使用魔法的過程，並不像是吃了什麼神丹或拿到秘笈後，直接升十級的變化。

而是不停的摸索、試誤和練習後，才能有一點點小小的進展的過程。在這背後是每一位巫師經驗、實力和努力的組合。

這像極了軟體系統開發。並不是說客戶的需求和程式語言，都像是麻瓜無從聽懂的咒語，而是我們在無數次憑著經驗想像和理解使用者的需求，展現實力寫出拉開多層架構和設計模式的系統程式，反覆測試找蟲抓蟲修程式後，我們每一次仍然都要十分小心翼翼，念出正確的咒語，調出正確的配方後，才能再次展現一些小小的魔法，讓使用者眼睛一亮，覺得軟體真的解決了他們的痛點，讓客戶的世界，小小的進化了一些。

因為軟體從一開始，就是希望要精確處理成千上萬（其實是上百萬）的細節的一種想望。現今網站的頁面，即使不看動態生成的內容，單看樣版中的HTML/CSS，追求到跨作業系統跨螢幕尺寸的RWD pixel-level的精確度時，單一頁就有十萬種class/style的組合，並不是一個工程師玩笑。

在整個產業生態圈裡，無數的個人和公司，打造並釋出各種協助大家化繁為簡的工具，軟體開發和系統工程的方法論，也不知道翻了幾翻，這一切的一切，讓已是維繫當代社會生活日常的無數軟體，得以在不同的角落，透過他們處理各種輸入，讓每個設備，每個人的生活，不太有意外的驚奇。因為，這些軟體，一直穩定的創造可預期的輸出。這才是軟體真正的重要角色，而不單是用魔杖揮出絢爛的火光。

也就是這樣，當我們花了三個小時，來說明我們的系統如何透過30個步驟，分析和處理無線電信號到可靠的即時分析報表時，我們當然是在創造並施展魔法。這是經驗、實力和努力的組合。